译者注：原文发表于体育画报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
火箭队的2025-26赛季终于画上了句号，至少常规赛已然结束。
回顾本赛季，火箭的最终战绩与上一个赛季没有差异，均为52胜30负，然而这次仅排在西部第五。上个赛季，火箭曾有过高居西部第二的辉煌。如果不是接连遭遇达拉斯独行侠、犹他爵士、萨克拉门托国王、新奥尔良鹈鹕以及波特兰开拓者这些底层球队的失利，球队的战绩可能会更加出色。
但是，若从另一个角度来看，能够在多个方面与上赛季持平，已然是一项非凡的成就。尤其是当外界开始传播“火箭在凯文·杜兰特交易后未能进步”的不实言论时，这一点显得格外重要。甚至开始有人质疑这笔交易的明智之处。
然而，情境的细节必须深入探讨。
本赛季，火箭的伤病情况可谓严峻。赛季尚未开始，他们的主力球员弗雷德·范弗里特便因前交叉韧带撕裂而缺席，导致整个球队的构架发生了剧烈变化。
在整个比赛过程中，火箭迫切需要补充这位组织核心的空缺。可他们最终没有找到能真正替代范弗里特技术特点的球员，一时之计下，便让凯文·杜兰特、阿门·汤普森和里德·谢泼德偶尔出任控卫（尽管火箭主帅伊梅·乌度卡花了相当长的时间才信任谢泼德并将球权交给他）。
与此同时，史蒂文·亚当斯也因伤缺席了50场比赛，事实上自1月18日以来便再未上场。
亚当斯在火箭进攻体系中是何等的重要，火箭曾以顶级的进攻效率而自豪，这在于亚当斯强大的前场篮板能力，使得球队能创造出众多轻松的内线补篮或外线空位三分机会。
一旦亚当斯缺阵，火箭被迫调整战术，放弃了熟悉的打法，许多时候是杜兰特肩负起了球队的重任。小贾巴里·史密斯和阿尔佩伦·申京作为辅佐球员亦表现出色，里德·谢泼德也不甘落后。
尽管如此，他们在赛季的不同阶段经历了起伏，而杜兰特的到来无疑让他们的比赛变得更加轻松。尤其是史密斯，由于杜兰特吸引了防守的注意力，他获得了大量的空位投篮机会。
事实是，若没有杜兰特，这支火箭可能只能在乐透区徘徊，最多也仅能挤进附加赛的范围。总体来看，球队失去了狄龙·布鲁克斯、杰伦·格林和范弗里特三名首发球员。
即便没有进行那笔交易，格林本人也因伤缺席了50场比赛。他的缺席可能还会影响谢泼德的出场时间。尽管交易后球队的期望有所改变，但在范弗里特受伤后，这一期待显然已降温。然而，毫无疑问的是，若没有杜兰特的参与，火箭绝无可能取得52场胜利。
